Mesin dengan 4, 5, 6 atau 8 silinder menggerakkan sebagian besar mobil modern. Tentu saja ada pengecualian, mungkin yang paling menonjol adalah mesin 10 silinder di Dodge Viper atau mesin 12 silinder yang dipasang di beberapa sedan mewah kelas atas. Tetapi sebagian besar kendaraan saat ini menggunakan jumlah silinder yang lebih umum.
Silinder mesin adalah tempat terjadinya proses pembakaran. Di dalam setiap silinder ada piston, yang bergerak naik turun di dalam silinder (atau sisi ke sisi, seperti yang akan kita pelajari). Setiap silinder terhubung ke poros engkol. Poros engkol memberikan energi yang diciptakan oleh proses pembakaran ke transmisi dan, akhirnya, ke roda yang menggerakkan kendaraan. Secara umum, semakin banyak silinder yang dimiliki mesin, semakin banyak tenaga kuda dan torsi yang dihasilkan mesin.
Silinder mesin biasanya diatur dalam orientasi vertikal, berbaris satu demi satu dari depan ke belakang mesin, atau dalam orientasi berbentuk V dengan jumlah silinder yang sama di setiap sisi. Ketika silinder mesin diorientasikan secara vertikal, mesin memiliki konfigurasi “sejajar”, yang digunakan bersama dengan 4, 5, atau 6 silinder. Ketika silinder mesin berorientasi V, mesin memiliki konfigurasi “V”, yang digunakan bersama dengan 6 silinder atau lebih. Jika mesin dipasang melintang, yang umum untuk kendaraan penggerak roda depan, silinder dan poros engkol diorientasikan dari sisi ke sisi daripada dari depan ke belakang.
Porsche dan Subarus tidak menggunakan konfigurasi mesin inline atau tipe V. Sebaliknya, model ini memiliki pengaturan silinder yang “berlawanan secara horizontal”. Juga dikenal sebagai mesin datar atau petinju, pembangkit listrik ini memiliki silinder yang terletak rata di kedua sisi poros engkol, dengan piston yang berputar ke luar menuju sisi mobil, seperti kepalan tangan petinju. Scion FR-S 2013 baru, yang memiliki mesin Subaru, juga dilengkapi dengan desain mesin ini.
Sekarang setelah kita memahami konfigurasi mesin yang berbeda, mari kita bicara tentang perbedaan di antara mereka. Mesin inline (I) lebih tinggi dan lebih sempit, dan ketika dipasang secara melintang, memungkinkan desainer untuk membuat kendaraan dengan ujung depan yang lebih kecil. Mesin tipe V (V) duduk lebih rendah dengan pusat gravitasi yang lebih baik, dan desain ini lebih hemat ruang dengan jumlah silinder yang lebih banyak. Mesin yang berlawanan secara horizontal (H) duduk sangat rendah dan lebar, menghasilkan pusat gravitasi yang rendah dan penanganan yang lebih baik.
Saat anda menggabungkan konfigurasi mesin dengan jumlah silinder, referensi yang dihasilkan adalah sebagai berikut: I-4, I-5, I-6, V-6, V-8, V-10, V-12, H-4 , H-6.